지금 우리가 사용하고 있는 서력기원(A.D.)은 이탈리아(로마)의 수도사인 멕시구스에 의해 만들어진 것으로 알려져 있습니다. 당시 교황이었던 요한네스 1세는 525년경에 멕시구스 수사에게 부활절의 정확한 날짜를 산출해 달라고 부탁했습니다. 멕시구스는 그 명령을 받고 부활절을 계산하다가 지금 우리가 사용하는 "서력기원"이라는 계산법을 만들어내게 되었습니다. 이때까지 로마는 기독교 박해자인 디오클레티아누스 황제가 즉위한 때를 원년으로 계산하는 연대표를 사용하고 있었습니다. 그러나 멕시구스는 기독교가 국교가 된 지금, 더 이상 기독교 박해자인 디오클레티우누스 황제의 즉위를 원년으로 계산하는 연대법을 사용하기를 원하지 않았습니다. 그는 기독교 박해자를 기독교인들의 기억에서 지우기 위해서, "예수 그리스도의 탄생일을 기원으로 하는 "새로운 연대계산법"을 만들게 되었습니다. 이 때 멕시구스는 예수 그리스도의 탄생일을 로마 건국 기원 753년으로 계산했습니다.

그런데 8세기가 되자, 영국의 성자로 알려진 비드(Bede)가 멕시구스가 그리스도의 탄생 날짜를 잘못 계산했다고 이의를 제기했습니다. 그는 헤롯 왕 당시의 모든 역사적 정황을 정확히 분석하고, 멕시구스의 계산이 약 4년 정도 잘못되었다는 사실을 발견하게 되었습니다. 그러나 예수님의 탄생 연도가 잘못 계산되었다는 사실이 밝혀 진 후에도 엑시구스의 연대표는 그대로 사용되었습니다. 그 이유는 1) 이 연대표가 그 동안 너무 많이 사용되어 왔고, 2) 이 연대표는 날짜를 계산하기 위한 것이기 때문에 예수 탄생 연도와 달라도 큰 문제가 되지 않았기 때문이었습니다. 지금 우리가 사용하는 "서력기원"은 멕시구스가 만든 새 부활절표가 교회에 적용되고, 널리 확산되면서 사용되기 시작했습니다. 이 연대표는 유럽에서는 11세기, 스페인에선 14세기, 그리이스 문화권에서는 15세기에 이르러서 보편적으로 사용되었습니다.

예수 그리스도의 탄생을 기점으로 역사를 구분하는 것은 당시 시대에 대한 기독교의 영향력과 무관하지 않았습니다. 역사(history)를 His story, 즉 예수 그리스도의 역사라고 설명하는 것도 동일한 맥락일 것입니다. 하지만 역사가 '그 분의 역사'라고 단지 말하는 것만으로는 의미가 없습니다. 진정으로 그 분의 역사가 되도록 그리스도인이 이 땅에서 살아가는 것이 더욱 절실합니다. 오늘 우리를 통해 우리의 주변에서부터 진정으로 예수 그리스도가 역사의 주인으로 드러나기를 간절히 소망해 봅니다. 주병열목사